Selon une étude suédoise, les personnes souffrant de troubles liés au stress ou de stress post-traumatique sont plus susceptibles de développer une maladie auto-immune.
Les chercheurs, dirigés par le Dr Juan Song de l'Institut médical Karolinska de l'Université de Stockholm, qui a publié l'article dans le Journal of American Medical Association (JAMA), ont analysé les données de 106 464 personnes souffrant de troubles du stress, de 126 652 de leurs frères et sœurs ne présentant pas de tels troubles et de plus d'un million d'autres personnes non apparentées ne présentant pas de tels problèmes. Environ la moitié des personnes ont été suivies sur une période d'au moins dix ans.
Il a été constaté, comme le rapporte l'agence de presse Athens, citant Reuters, que les personnes chez qui l'on a diagnostiqué un trouble de stress post-traumatique avaient 46 % plus de risques de développer également une maladie auto-immune que celles qui n'en souffraient pas. Cependant, lorsque les patients souffrant de stress post-traumatique prenaient des antidépresseurs (ISRS) au cours de la première année suivant leur diagnostic, le risque de développer une maladie auto-immune était plus faible.
Le risque de maladie auto-immune s'est avéré être en moyenne 36 % plus élevé chez les personnes ayant reçu un diagnostic de trouble du stress. On estime qu'environ une personne sur 100 diagnostiquée comme souffrant d'un trouble du stress développe une maladie auto-immune chaque année, contre 0,6 % dans la population générale.
"Le stress émotionnel sévère ou prolongé provoque des altérations de multiples fonctions corporelles par le biais d'un dérèglement de la libération des hormones du stress", explique le Dr Song.
Le stress sévère peut être causé par la perte d'un parent ou d'un être cher, l'expérience d'une catastrophe naturelle, l'exposition à la violence personnelle, etc. Si de nombreuses personnes se rétablissent progressivement après de tels incidents, d'autres développent des troubles mentaux, ce qui augmente leur risque de contracter une maladie auto-immune. Dans ces maladies, le système immunitaire s'attaque à l'organisme du patient, provoquant des affections telles que le lupus érythémateux, la polyarthrite rhumatoïde, la sclérose en plaques, la colite ulcéreuse, le diabète de type 1, etc.
La nouvelle étude montre que le stress augmente proportionnellement le risque de problèmes endocriniens auto-immuns tels que le diabète, et le risque est d'autant plus grand que l'âge auquel le trouble du stress est diagnostiqué est jeune.
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