La plupart des gens ont déjà entendu dire que l'exercice physique est bon pour la santé.
Une nouvelle étude suggère qu'il peut également faire la différence dans le cas des troubles dépressifs majeurs.
Les chercheurs ont analysé 15 études existantes contenant des données sur l'exercice et la dépression, et ont trouvé une association entre l'activité physique et le risque de dépression. Les chercheurs ont estimé que près de 12 % des cas de dépression auraient pu être évités avec une certaine quantité d'exercice.
Il n'en fallait pas beaucoup.
Selon les chercheurs, dirigés par Soren Brage et James Woodcock, de l'école de médecine clinique de l'université de Cambridge, en Angleterre, l'activité physique était associée à des avantages significatifs pour la santé mentale, même lorsque la personne ne faisait pas d'exercice aussi intense ou aussi fréquent que le recommandent les autorités de santé publique.
Les personnes pratiquant la marche rapide pendant 2,5 heures par semaine présentaient un risque de dépression plus faible que celles qui ne faisaient pas du tout d'exercice, selon l'étude.
"Tout mouvement, chaque mouvement, chaque pas compte. Il n'est pas nécessaire d'en faire autant que ce dont vous avez besoin pour votre santé physique. Vous pouvez vous en sortir avec la moitié de cette quantité, et cela correspond tout à fait à la littérature", a déclaré Jennifer Heisz, une neuroscientifique qui n'a pas participé à cette étude.
Heisz est professeur associé au département de kinésiologie de l'université McMaster, dans l'Ontario (Canada).
Les 15 études analysées pour ce nouvel article comprenaient au total plus de 191 000 participants.
Les chercheurs ont constaté que les personnes qui accumulaient la moitié de la quantité d'activité physique recommandée présentaient un risque de dépression inférieur de 18 % à celui des adultes sans activité. Ceux qui accumulaient les heures recommandées présentaient un risque de dépression inférieur de 25 %. Les avantages diminuaient lorsque l'exercice dépassait ce niveau.
Selon l'étude, la dépression touche environ 280 millions de personnes dans le monde et constitue la principale cause de morbidité liée à la santé mentale. Elle est associée à une mort prématurée par suicide et à des problèmes de santé.
Estimer la dose d'exercice nécessaire peut être un défi, ont déclaré les auteurs.
Beaucoup de personnes souffrant de dépression ne sont pas diagnostiquées, a dit Mme Heisz. Il peut également être difficile de motiver les personnes souffrant de dépression à bouger, aussi l'information selon laquelle tout mouvement peut être bénéfique peut être utile pour ces personnes, a-t-elle ajouté.
Les gens devraient essayer de bouger un peu tous les jours, a suggéré Mme Heisz. Il peut s'agir d'une promenade de cinq ou dix minutes. Il pourrait s'agir d'une pause de deux minutes toutes les 30 minutes pour les personnes qui restent assises toute la journée.
"Voilà à quel point nous devons être simples, en particulier pour les personnes qui ne bougent pas du tout, et reconnaître qu'il y a cet obstacle supplémentaire de motivation pour les personnes qui souffrent de dépression", a-t-elle déclaré.
"Je pense que les preuves qui s'accumulent montrent clairement que nous devons commencer à discuter des avantages de l'exercice pour ces personnes, que ce soit en tant que tel ou en tant que thérapie complémentaire aux médicaments", a ajouté Mme Heisz.
Le Dr Antonia Baum est professeur adjoint de psychiatrie et de sciences du comportement à l'université George Washington de Washington.
Dans le traitement de la dépression, l'exercice, la psychothérapie, l'élimination des drogues d'abus et l'ajout de médicaments spécifiquement ciblés pour être thérapeutiques ont un rôle à jouer, a déclaré le Dr Baum, qui n'a joué aucun rôle dans cette étude.
Les raisons pour lesquelles l'exercice peut être bénéfique pour la santé mentale sont nombreuses, a-t-elle ajouté.
Il peut améliorer la circulation vers le cerveau et avoir un impact sur l'inflammation et la réponse immunitaire du corps. Il existe un lien entre la santé cardiaque et la dépression. Il peut aussi y avoir des avantages intangibles, comme le fait de se sentir plus fort ou d'avoir un sentiment de bien-être, a ajouté Mme Baum.
Les auteurs de cette nouvelle étude rassemblent de nombreuses données pour étayer la relation entre l'activité physique et la dépression, même si de nombreuses variables peuvent intervenir, notamment la génétique, a précisé Mme Baum.
Dans le cadre de son travail, Mme Baum a vu comment l'excès d'exercice peut conduire à l'épuisement chez les athlètes ou être un facteur de trouble de l'alimentation, elle a donc été heureuse de voir que l'étude examinait également à quel point les bienfaits de l'exercice pouvaient s'atténuer.
"Ils ont au moins fait allusion à cette relation inverse à un certain point d'intersection, qui est bien sûr difficile à quantifier", a déclaré Baum.
Si de nombreux prestataires de soins suggèrent à leurs patients de faire de l'exercice, il est important de renforcer ce message, a déclaré Mme Baum. Pour mettre en pratique ce qu'elle prêche, il lui arrive de montrer l'exemple en marchant ou en courant avec ses patients.
"Je pense qu'il y a un point sur lequel nous, médecins, avons tendance à échouer, tant en médecine interne générale qu'en psychiatrie et probablement dans tous les autres domaines ; nous pouvons dire à nos patients de faire de l'exercice, mais il faut continuer à le renforcer", a déclaré Baum.
Les résultats de l'étude ont été publiés en ligne le 13 avril dans JAMA Psychiatry.
Pour en savoir plus
L'Institut national de la santé mentale des États-Unis propose plus d'informations sur la dépression.
SOURCES: Jennifer Heisz, PhD, associate professor and Canada Research Chair, Department of Kinesiology, McMaster University, Hamilton, Ontario, Canada; Antonia Baum, MD, assistant clinical professor of psychiatry and behavioral sciences, George Washington University, Washington, D.C.; JAMA Psychiatry, April 13, 2022
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