On a identifié des coraux qui peuvent produire des médicaments anticancéreux

 La recherche scientifique se poursuit pour trouver des substances qui existent dans la nature et qui peuvent aider à traiter des maladies. On a découvert que les coraux dits "mous" possèdent une substance appelée liborovine, qu'ils utilisent comme mécanisme de défense contre leurs ennemis. Grâce à cette substance, ils n'ont pas besoin de développer une coquille extérieure dure pour se protéger.

On a découvert que cette substance avait une activité anticancéreuse en empêchant la croissance des tumeurs cancéreuses. Cependant, il a été trouvé dans une espèce rare de corail mou sur la Grande Barrière de Corail en Australie et il n'y a aucune possibilité de collecter des quantités suffisantes de cette substance pour mener des recherches afin d'identifier ses mécanismes et, plus généralement, de l'étudier en détail.

Des chercheurs de l'université de l'Utah, aux États-Unis, ont découvert que la liborovine est présente dans une espèce de corail mou que l'on trouve dans les eaux de la Floride, une espèce très commune dans la région. Les chercheurs ont ainsi pu mener des études sur la substance et dans un article publié dans la revue Nature Chemical Biology, ils présentent leurs résultats, qui concernent les mécanismes de production et d'action de la liborovine.

L'effort des chercheurs a été très difficile. On pensait que la liborovine n'était pas produite par les coraux eux-mêmes, mais par leurs organismes symbiotiques qui leur fournissent des sucres et une coloration. Ils ont donc dû d'abord découvrir l'origine de la liborovine, puis rechercher les mécanismes de sa production et de son action. "C'est comme chercher une réponse dans le noir sans connaître la question", a déclaré le Dr Paul Skesa, chef de l'équipe de recherche.

Finalement, les chercheurs ont découvert que la liborovine est produite par les coraux et ils ont pu découvrir l'ensemble des gènes qui commandent la production de la liborovine. Selon les experts, cette évolution ouvre la voie au développement de nouvelles thérapies anticancéreuses basées sur cette substance.