Des scientifiques de l'université d'État du Michigan ont montré que les sauterelles peuvent distinguer les cellules humaines saines des cellules cancéreuses grâce à leur odorat. En effet, ils peuvent distinguer certaines cellules qui, outre la présence d'un cancer, peuvent révéler de quel type de cancer il s'agit. Ces développements promettent de révolutionner la détection précoce du cancer, améliorant ainsi considérablement les chances de survie.
La recherche est sur BioRxiv en attente de publication. La précision de la détection est mesurable grâce aux changements de l'activité cérébrale détectés par des électrodes. Les résultats montrent qu'ils sont fiables, très sensibles et obtenus en quelques millisecondes seulement.
Le diagnostic précoce du cancer est très important et nous devons utiliser tous les outils dont nous disposons pour cela, qu'ils soient mécaniques ou issus de millions d'années de sélection naturelle. Si nous y parvenons, le cancer sera une maladie curable.
Les sauterelles ont un odorat très développé et peuvent détecter les composés organiques volatils que nous exhalons en respirant, qui sont altérés par la présence d'un cancer interférant avec les processus métaboliques des cellules.
En fixant des électrodes au cerveau des sauterelles, les scientifiques ont pu mesurer la réaction des insectes à des échantillons de gaz provenant de différentes cellules afin de cartographier les substances chimiques qu'ils sentent. La différence entre les cellules saines et les cellules cancéreuses est claire.
Cette recherche était limitée aux cancers de la bouche, mais les chercheurs sont convaincus que d'autres types de cancer peuvent être détectés de la même manière.
Les chances de survie à différents types de cancer sont de l'ordre de 10 à 20 % si le diagnostic est posé lorsque le cancer a déjà atteint le stade quatre et commence à se propager à d'autres parties du corps. Mais s'il est détecté au premier stade, les chances de survie passent à 80-90%.
Des efforts sont déjà en cours pour mettre au point des "nez bioniques", des dispositifs capables de détecter ces changements dans les particules expirées, mais ils sont loin d'égaler les capteurs naturels que la nature a créés. Les scientifiques prévoient maintenant de cartographier les processus du cerveau des criquets et, par rétro-ingénierie, de créer une voie permettant de créer de tels dispositifs.
En théorie, nous pourrons expirer dans un appareil qui détectera et identifiera les différents types de cancer et même le stade de la maladie. Cependant, un tel dispositif n'est pas encore près d'être utilisé dans un cadre clinique.
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